膨脹節和補償器都是用于管道系統中的補償元件，但它們的作用和應用場合有所不同。

作用不同：膨脹節主要用于吸收管道系統由于溫度變化而引起的膨脹和收縮變形，起到減少管道系統應力和振動的作用；而補償器則主要用于吸收管道系統由于重力、振動等原因引起的軸向、橫向、角度等各種形式的位移和撓度。

結構不同：膨脹節通常由金屬材料制成，具有波形和波紋結構，可以在長度和角度方向上發生一定的變形，從而實現管道系統的補償；而補償器則通常由橡膠、鐵、鋼、合成材料等多種材料制成，結構比較簡單，可以通過伸縮或轉動等方式來實現管道系統的補償。

應用場合不同：膨脹節主要適用于高溫、高壓、高速等工況下的管道系統，例如石油、化工、電力等行業的管道系統；而補償器則適用于一般低壓、低溫、低速等工況下的管道系統，例如建筑、給排水、暖通空調等行業的管道系統。

因此，膨脹節和補償器的區別在于它們的作用、結構和應用場合不同，需要根據具體的管道系統工況和補償要求來選擇合適的補償元件。