膨脹節和補償器都是管道系統中的補償元件，主要用于吸收管道因溫度變化、重力、振動等原因產生的位移和撓度，但它們的作用和結構有所不同，具體區別如下：

作用不同：膨脹節主要用于吸收管道系統因溫度變化而引起的膨脹和收縮變形，起到減少管道系統應力和振動的作用；而補償器則主要用于吸收管道系統因重力、振動等原因引起的軸向、橫向、角度等各種形式的位移和撓度。

結構不同：膨脹節通常由金屬材料制成，具有波形和波紋結構，可以在長度和角度方向上發生一定的變形，從而實現管道系統的補償；而補償器則通常由橡膠、鐵、鋼、合成材料等多種材料制成，結構比較簡單，可以通過伸縮或轉動等方式來實現管道系統的補償。

應用場合不同：膨脹節主要適用于高溫、高壓、高速等工況下的管道系統，例如石油、化工、電力等行業的管道系統；而補償器則適用于一般低壓、低溫、低速等工況下的管道系統，例如建筑、給排水、暖通空調等行業的管道系統。

因此，膨脹節和補償器在作用、結構和應用場合上都有所不同，需要根據具體的管道系統工況和補償要求來選擇合適的補償元件。