金屬軟管和膨脹節均屬于金屬管道系統中的柔性元件，但它們的作用、結構和使用場合略有不同，具體區別如下：

作用不同：金屬軟管主要用于連接管道系統中的不同部位，起到連接、減震、降噪、補償和吸收振動等作用；而膨脹節主要用于解決管道系統因溫度變化而產生的應力和變形問題，起到補償管道伸縮變形的作用。

結構不同：金屬軟管一般由兩端的法蘭和中間的金屬編織管組成，編織管內充填高彈性密封材料。而膨脹節一般由金屬管體、法蘭、補償組件和密封件等組成，補償組件可以是波紋管、波紋管和襯套的組合，或者是多層波紋管的組合。兩者結構上存在一定差異。

使用場合不同：金屬軟管適用于一些振動較大、管道系統需要頻繁拆卸和安裝、或者需要柔性連接的場合；而膨脹節適用于管道系統中的溫度變化較大，并且需要補償管道膨脹和收縮的場合。

綜上所述，金屬軟管和膨脹節雖然都是金屬管道系統中的柔性元件，但它們的作用、結構和使用場合存在一定差異，需要根據實際情況進行選擇。