膨脹節和補償器都是用于管道系統中的伸縮補償裝置，它們的作用都是吸收管道因溫度變化或機械振動等原因產生的伸縮變形，以保證管道的安全運行和使用壽命。它們的區別在于：

結構形式不同：膨脹節是一種波紋形式的金屬軟管，其內部填充有彈性材料，可以在一定范圍內進行伸縮變形，從而吸收管道的伸縮變形量；補償器則是一種由多個金屬片組成的剛性裝置，其作用是通過彎曲變形來吸收管道的伸縮變形量。

適用范圍不同：膨脹節適用于大口徑、高溫、高壓、高振動等復雜工況下的管道系統，其補償能力較強，但適用范圍相對較窄；補償器則適用于小口徑、低溫、低壓、低振動等簡單工況下的管道系統，其補償能力較弱，但適用范圍相對較廣。

安裝方式不同：膨脹節一般需要在管道系統的直線段上單獨設置，其兩端連接管道系統的法蘭或螺紋接頭；補償器則一般直接安裝在管道系統的支架上，與管道系統的連接方式較為靈活。

綜上所述，膨脹節和補償器在結構形式、適用范圍和安裝方式等方面存在一定的差異，選擇使用哪種伸縮補償裝置需要根據具體的管道工況和要求進行選擇。